Las Pléyades

Aprovechando que este fin de semana pasado el tiempo nos brindó unos minutos de cielo practicamente despejado, saqué el telescopio para ver que resultado conseguía al intentar fotografiar las Pléyades. Este cúmulo, también conocido como las siete hermanas, objeto Messier 45 o M45, es un grupo de estrellas que se encuentra cerca de la constelación de Tauro. Estos días se puede apreciar bastante bien, y a simple vista es muy fácil reconocerlo.

Es el cúmulo mas conocido, y se encuentra a unos 450 años luz de nosotros, dentro de nuestra propia galaxia. Con equipos potentes puede llegar a observarse cierta nebulosa a su alrededor, pero con mi equipo con distinguir las estrellas mas brillantes me conformo. El resultado fue este:

 

Las estrellas mas brillantes salen un poco "quemadas", pero al intentar que saliesen las menos luminosas durante el procesado me ocurría eso. Al igual que con las fotografías, la idea es ir aprendiendo y avanzando también en los procesados, y conocer mejor las herramientas que los diferentes software nos ofrecen. Uno de mis próximos objetivos es NGC 457, un cúmulo que también es llamado como el cúmulo de ET. Y por supuesto estaremos atentos para intentar fotografiar el famoso cometa Panstarrs que estos días se comienza a ver por el hemisferio norte, si el tiempo lo permite, claro!!.

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CHDK: aumenta las funciones de tu cámara canon

El resultado final de nuestras astrofotografías depende de muchos factores. El telescopio y la cámara que uses marcarán principálmente el éxito de las mismas, aunque hay factores ambientales que también influyen y mucho. Tanto el telescopio que uso (skylux 70/700) como la cámara (canon ixus 30 de 3,2MP) son equipos de lo mas básico y hay que ingeniárselas para poder sacar resultados decentes con este material. Ya conseguí acoplar la cámara al telescopio mediante un adaptador casero, y eso ayuda muchísimo a la hora de hacer las fotos, pero aún está el problema de hacer fotos sin que salgan muy movidas, debido a que a la hora de pulsar el botón de disparo, por muy quieto que intentes mantenerte siempre se acaba moviendo algo la cámara.

Para evitarlo usaba la opción del disparo con temporización de 10 segundos. Acoplaba la cámara al telescopio, pulsaba el disparador y 10 segundos después la cámara realizaba la foto. Con 10 segundos tenía mas que suficiente para que el telescopio dejase de vibrar por la acción de darle al botón de disparo. Es una buena opción, pero la mayoría de las veces que intentas captar imágenes a través del telescopio con una cámara, de cada 20 fotos solo una merece la pena, y la verdad es que este método es un poco engorroso para hacer muchas tomas. Muchas cámaras tienen la opción del disparo remoto, y a distancia pueden hacer las fotos que quieran sin necesidad de tocar la cámara. Mi cámara no tenía esa opción, es una cámara de hace bastantes años, pero buscando alternativas dí con CHDK.

CHDK (Canon Hack Development Kit) es un firmware alternativo para muchos modelos de cámaras compactas canon. Es un firmware que añade gran cantidad de funciones alternativas que tu cámara si posee pero que el firmware original que trae por defecto no las contempla. Desde guardar imágenes en formato RAW / DNG para no perder calidad de compresión del JPEG, hasta activar la función de disparo remoto a través del puerto mini usb de la cámara. Hay muchas mas opciones, pero la que realmente me interesaba era la del disparo remoto.

Si buscáis por la red, encontrareis sin dificultad diferentes tutoriales, incluso algún que otro videotutorial, sobre como instalar este software en vuestra cámara canon. Yo os voy a contar de manera muy resumida los pasos que seguí para poder usar este firmware alternativo.


- Entráis en este web y descargáis el archivo .zip de la versión full correspondiente a vuestro modelo canon.

- Una vez descargado, descomprimís el .zip, y copiáis todos archivos y carpetas resultantes.

- Luego pegamos estos archivos en la carpeta raíz de la tarjeta de memoria que vayamos a usar en nuestra cámara canon.

- A continuación introducimos la tarjeta de memoria en nuestra cámara, ponemos nuestra canon en modo visualización y luego la encendemos (muy importante el orden).

- Con la cámara encendida y en modo visualización, pulsamos el botón "menu", y ejecutamos la opción "Firm update".

- Aparecerá en pantalla el firmware que la cámara trae por defecto y te da la opción de actualizarlo al firmware que previamente hemos copiado en la tarjeta de memoria. Seleccionamos el nuevo firmware y damos a OK.

- En pantalla aparecerá por un instante el logo del nuevo firmware.

- Para entrar en el menú del nuevo firmware, encontrándonos en modo visualización, pulsamos el botón de "imprimir", y luego el de "menu", de está manera aparecerá el desplegable con todas las opciones. Por defecto se encuentra en inglés, pero si vas a Visual settings - Language, encontraras un listado con todos los idiomas que soporta, entre ellos el español (spanish).

- Para activar el modo disparo, nos vamos a Varios - Opciones de remoto - Habilitar remoto.

De esta manera puedes tener habilitadas las nuevas opciones en tu cámara. En mi caso, al hacerlo así debo actualizar firmware cada vez que enciendo la cámara (debe estar en modo visualización antes de encenderla, importante), muchos apuntan que si la primera vez que sigues los pasos tienes la tarjeta de memoria bloqueada (a la hora de guardar imágenes no importa que físicamente este bloqueada, ya que el nuevo firmware se salta este bloqueo sin problemas), el firmware se carga estomáticamente en cada encendido posterior, pero a mi no me salió, no se si falló el bloqueo o que fue, pero bueno, no me importa actualizar el firmware antes de cada sesión de fotos (las opciones que hayas editado anteriormente, como activar el modo disparo o cambiar idioma se mantienen, no hace falta volver a cambiarlas).

Ya solo falta fabricarnos el disparador. Según leí a varios usuarios en algunos foros, el disparo se produce al tener habilitado el disparo remoto y al introducir unos 4,5 - 5 voltios por el puerto mini usb de la cámara. Puedes usar 3 pilas de 1,5v o simplemente un cable mini usb conectado a uno de los puertos USB de nuestro portátil, ya que estos ofrecen unos 5v a través de ellos. Para ello cogí un cable miniUSB-USB que tenia por casa y lo corté por la mitad, dejando al descubierto dos pequeños cables, uno rojo y uno negro por ambos extremos. Uno los negros de cada extremo, y los rojos los conecto a cada una de las "patillas" de un pequeño pulsador. Así, al conectarlo al portátil, no introduciremos 5v a la cámara hasta que no presionemos el pulsador.

De esta manera podemos controlar el disparo de la cámara sin necesidad de tocarla físicamente, y sin provocar el movimiento del telescopio al presionar el botón de disparo, evitando de esta manera que las imágenes salgan movidas. Ya tenemos el equipo preparado para hacer nuestras astrofotografías!!!

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Júpiter

Durante varios días, Júpiter ha estado (y sigue estando) en una posición bastante buena para ser observado. No hay que esperar a la madrugada, algo que se agradece con el frío que ha estado haciendo en estas fechas, y si las nubes lo permiten, se puede observar muy fácilmente este gran planeta y cada una de sus lunas. Hace unos días conseguí capturarlo a través de mi cámara. Es de las mejores imágenes que he sacado de este planeta y por fin consigo sacar sus dos bandas de gases principales, todo un avance para el equipo del que dispongo.

La verdad es que haber estado mas de dos años desconectado de este mundillo hace que se te olvide cosas tan importantes como los valores que debe tener las diferentes características de la cámara, como puede ser la ISO y demás, pero poco a poco, tirando fotos y mas fotos te vas dando cuenta que valores vienen mejor para según que objeto estas observando. Además, hace poco conseguí aumentar las funciones de mi cámara canon, ya que esta marca oculta muchas funciones de varias de sus gamas y modelos. No se cual es el motivo, pero es increíble lo que puede mejorar tu cámara con estas funciones, como por ejemplo el disparo remoto, que se supone que no lo trae pero en verdad si lo lleva, y con un simple cable, con un pulsador y conectado a través de puerto mini  usb de la cámara a un puerto usb del portátil, podemos conseguir fabricar nuestro propio disparador. En las próximas fechas explicaré como podemos sacar a la luz todas las opciones de nuestra cámara canon y como fabricarnos fácilmente nuestro disparador.

También poco a poco voy mejorando el procesado de las fotos. Actualmente solo trabajo con fotos simples, nada de exposiciones de segundos o vídeos, por lo que es complicado sacar buenos resultados, pero siempre se sacan cosas "curiosas". Habrá que seguir avanzando en el conocimiento de las herramientas de Photoshop, y también aprender lo que programas como registax pueden hacer con fotos o vídeos. El resultado final tras varios intentos sobre Júpiter fue este:

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Manchas solares (25 Febrero de 2013)

Hace unos días la NASA detectaba una mancha solar de un tamaño seis veces mayor que el de la Tierra. Estas manchas solares se forman a partir de los campos magnéticos cambiantes en la superficie del Sol, y son mas frías que el material solar que las rodea. Según los científicos, el Sol se encuentra en mitad de una fase activa y esperan que se alcance el pico de actividad durante este año 2013, mas concretamente para la primavera. Algunos apuntan incluso que se producirá la mayor llamarada solar detectada hasta ahora.

Viendo que por fin ha vuelto el buen tiempo, he aprovechado y he estrenado los nuevos adaptadores de digiscoping que me creé el otro día siguiendo estos sencillos pasos. He sacado los dos filtros solares que fabriqué con una lámina solar Baader, los he colocado tanto en el objetivo del telescopio y el buscador y he apuntado al Sol (recordad siempre protegeros con este tipo de filtros antes de apuntar al Sol). He podido ver y fotografiar varias manchas sobre la superficie del Sol, el resultado ha sido el siguiente:

Foto sacada con el ocular de 20mm.

Foto sacada con el ocular de 12mm.

Estaremos atentos a la actividad solar durante las próximas fechas.

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Adaptador digiscoping fácil de montar (II)

Una de las primeras entradas de este blog fue la de como hacer un adaptador de digiscoping fácil de montar. En aquella entrada expliqué como poder adaptar la cámara a tu telescopio de una manera sencilla y barata. Para ello me ayudé de una pequeña abrazadera que tenía por casa de un accesorio para la bicicleta, y la verdad es que gracias a aquello pude hacer mis primeras astrofotografías. Pero la verdad es que le faltaba estabilidad, y con cierta inclinación la cámara se desviaba y perdía de vista el "contacto" con el ocular que en ese momento estaba montado en el telescopio.

Un día, guardando los oculares en sus respectivos botes, me di cuenta de que estos tenían el tamaño perfecto, tanto en diámetro como en longitud para poder unir objetivo de la cámara con el ocular y que la "unión" fuese lo suficientemente fuerte y estable para permitir hacer fotos. Como no es plan de ir destrozando estos botes, busqué por casa algun trozo de tubo o algo del estilo que tuviese el mismo diámetro y que además fuese fácilmente recortable para hacerlo a medida. La solución estaba delante mía, los "tubos" de cartón en los que está enrollado el papel higiénico o los rollos de cocina tenían el diámetro perfecto, y además son fácilmente recortables. Con esto tenemos solucionado una parte, la estabilidad de la unión por la parte del ocular, ya que se ajusta perfectamente, pero el diámetro del objetivo de la cámara es menor, por lo que por el otro extremo del tubo hay que "achicar" el diámetro, para ello me ayudé de unas tiras adhesivas acolchadas que tengo por casa.

- Lo primero de todo es coger el tubo de cartón y cortarlo lo necesario para que quepan dentro tanto el ocular del telescopio como el objetivo de la cámara, cuanto mas cercano estén ambos, mejor. 

- Cogemos el rollo de cinta adhesiva acolchada y cortamos una tira del mismo tamaño del perímetro de la circunferencia del tubo de cartón.

- Recortamos el tubo de cartón para que entren en el perfectamente ocular y objetivo de la cámara, y además queden lo mas cercanos posibles. También se recorta la tira adhesiva en una mas fina, para pegarla en el extremo donde irá acoplado el objetivo de la cámara. En este caso con la anchura de una tira viene bien para está cámara, pero el diámetro de las cámaras varían unas de otras, y por ejemplo en mi otra cámara canon necesito el doble, una tira encima de otra.

- Pegamos la tira adhesiva por dentro de uno de los extremos.

- Acoplamos el adaptador a la cámara.

- Finalmente acoplamos la cámara y el adaptador al ocular del telescopio, y fijamos todo mediante una gomilla elástica, para evitar que pueda moverse o caerse la cámara.

Con todo esto ya tenemos montando de una manera sencilla y barata un adaptador de digiscoping para hacer fotos con nuestro telescopio. Existen en el mercado adaptadores mejores que este, está claro, pero ¿Lo supera en la relación calidad-precio?, lo dudo. Mas barato imposible. 

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Los mayores impactos de asteroides sobre la Tierra

Este viernes pasado, 15 de Febrero iba a ser el día del asteroide 2012 DA14, que iba a pasar muy cerca de la Tierra. Expertos y aficionados llevaban días preparando los equipos para ese viernes, calculando trayectorias, buscando lugares apropiados para intentar verlo mejor... pero el protagonista ese 15 de Febrero fué otro. 

Un meteorito sorprendió el viernes por la mañana a los habitantes de varias poblaciones rusas, por los Urales. Antes de caer, el meteorito "explotó" dividiéndose en varios fragmentos. La explosión, la estela que dejó al entrar en la atmósfera, el fogonazo de luz y la onda expansiva que generó, fue recogido por multitud de videoaficionados. Según los expertos, debido al pequeño tamaño de estos (apenas unos cuantos metros), es muy difícil detectarlos con tiempo. También apuntan a que este fragmento no tenía nada que ver con el asteroide 2012 DA14 que pocos horas después iba a "rozar" la Tierra, ya que la trayectoria de ambos eran completamente opuestas.

 

Cráter de 6 metros que dejó el meteorito en el lago Chebarkulel, este 15 de Febrero.

Este suceso no hace otra cosa que recordarnos lo "frágiles" e "indefensos" que estamos en el Universo. De hecho, este impacto se puede considerar insignificante si lo comparamos con los que la Tierra ha tenido a lo largo de su historia, con impactos de asteroides de varios kilómetros de diámetros. A continuación algunos de los mas destacados:

- Cráter de Vredefort: Este cráter se encuentra en Sudáfrica, en la provincia del Estado Libre. Se estima que su diámetro es de unos 300Km, y el impacto pudo producirse hace unos 2.000 millones de años. El meteorito  que lo causó podría tener entre 5-10 Km de diámetro. Desde el año 2005, este cráter es considerado Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO.

- Cráter de Acraman: Se estima que este cráter situado en Australia tiene una antigüedad de unos 580 millones de años. Debido a la erosión del mismo, se hace complicado medir con mas o menos exactitud cual es su diámetro. Unos lo estiman entre 35-40 km, otros entre 85-90 km.
 

- Cráter de Manicouagan: Actualmente este cráter está ocupado por el lago Manicouagan, en Canadá. Se cree que el impacto pudo haberse dado hace unos 215 millones de años. Su diámetro es de unos 100 km, y el meteorito que lo provocó pudo tener unos 5 km de diámetro.






- Cráter de Chicxulub: Este cráter se encuentra en la península de Yutacán, y muchos son lo que le atribuyen a este meteorito la extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Su diámetro mide mas de 180 km, y el meteorito que lo provocó podría tener como mínimo 10 km de diámetro.








- Cráter de Popigai: Situado en Siberia, Rusia, este cráter tiene un diámetro de unos 100 km, y pudo ser creado a raíz de un impacto hace unos 35'7 millones de años. Los científicos creen que en esa zona existe el yacimiento de diamantes mas grande del mundo. 





Estos son solo algunos de los impactos de grandes dimensiones que ha sufrido la Tierra. Hay bastantes mas repartidos por diferentes lugares. La vida en la Tierra, tal y como la conocemos llegará a su final algún día. Mientras tanto, disfrutemos de ella.

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Observar este viernes 15 de Febrero el asteroide 2012 DA14

Este viernes 15 de Febrero el asteroide 2012 DA14 pasará muy cerca de la Tierra, a unos 27.000 Km de distancia, pudiendo ser observado incluso con unos prismáticos. Este asteroide de unos 45-50 metros de diámetro, fue descubierto el año pasado por un telescopio robótico del Observatorio de La Sagra en Granada, mas concretamente la noche del 22 de Noviembre. 

Para hacerse una idea de lo "cerca" que pasará de nosotros, hay que saber que por ejemplo la Luna se encuentra a una distancia de la Tierra de casi 400.000 Km, y los satélites geoestacionarios se encuentran en unas órbitas, alrededor de la Tierra, de unos 35.000 Km. Ahora solo pasará "cerca" de la Tierra, pero hay científicos que apuntan que es muy probable que dentro miles de años, este asteroide acabe colisionando con nuestro planeta, ya que lleva una órbita muy paralela al de la Tierra. Debido al tamaño, un hipotético impacto sobre la Tierra no causaría la devastación que produjo el supuesto meteorito que hizo desaparecer a los dinosaurios, pero si podría hacerlo en un área pequeña del lugar de impacto, como parece que ocurrió en 1908 en Tunguska, una región de Siberia.


-¿Como observarlo?

En la noche de este viernes, la magnitud del asteroide variará entre 8 y 9. Para los que no esté muy familiarizados con estos términos, será un punto en el espacio con menor brillo que las estrellas que forman por ejemplo la constelación de la Osa Mayor, por donde "pasará" el asteroide. Si el cielo está despejado, no estas en plena ciudad (donde la contaminación lumínica te echará por alto casi cualquier observación), conoces trayectoria y horario de la misma, es posible llegar a observarlo con prismáticos.

Para conocer la trayectoria exacta para poder observarlo desde el punto en el que te encuentras, iremos a la web http://www.heavens-above.com/ . Una vez allí, primero seleccionamos a través de la opción "from database" del apartado de configuración, el lugar exacto donde nos encontramos.

Una vez configurado el lugar exacto donde nos encontramos, seleccionamos la opción que se encuentra arriba del todo "Asteroid 2012 DA14 flyby". 

A continuación se nos abre una página con un mapa estelar con las constelaciones, donde podemos ver la trayectoria del asteroide y el punto exacto donde se encontrará a cada hora.

Os animo a que los que dispongáis del equipo mínimo para verlo, lo intentéis. No siempre pasa un asteroide de estas características tan cerca de la Tierra y que pueda ser observado tan "fácilmente". Suerte!!

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¿Qué telescopio comprar?

Como ocurre con todo, siempre hay una primera vez, y en el caso de la compra del primer telescopio es muy importante asesorarse bien antes. La astronomía es un mundo fascinante, pero si a una persona que le está entrando el "gusanillo" le regalas el telescopio equivocado, puedes acabar rápidamente con esa ilusión y llevarse un chasco enorme. Siempre aconsejo a la gente que antes de comprar algo, es importante asesorarse bien, y mas aún si desconoces por completo sus funciones y características. En el caso concreto de los telescopio, hay infinidad de webs y foros relacionados con la astronomía donde los usuarios que interactúan en ellos poseen grandes conocimientos. En muchos de esos sitios existen unas guias para ayudar a la gente inexperta a comprar su primer telescopio, para que no compren el equipo ni en el lugar equivocado, ya que si no tienes mucha idea te pueden acabar vendiendo "gato por libre".

Al final de esta entrada pondré enlaces a varias guias que están alojadas en diferentes webs, algunas de ellas bastante completas donde te explican practicamente todo lo relacionado con las características de estos aparatos. A continuación voy a exponer de una manera muy resumida, algunos de los consejos que mas me han llamado la atención. Como pasa con las opiniones, todas son subjetivas, y alguno puede estar mas o menos de acuerdo con ellas. Estas son las que más me han llamado la atención:

- Olvidaros de comprar telescopios en bazares y grandes almacenes, no suelen tener equipos con un mínimo de calidad. Siempre comprarlo en tiendas o webs especializadas.

- Si su presupuesto es de 100-120€, mejor comprarse unos prismáticos de 7x50 o 10x50. La gran mayoría de telescopios que te encuentras por menos de ese precio, son practicamente de juguetes y de poco sirven. Por el contrario, se pueden encontrar prismáticos con buena relación calidad-precio con ese presupuesto.

- Que no te vendan la moto con los aumentos del telescopio. ¿De que sirve tener un montón de supuestos aumentos si se ve todo borroso?. Los aumentos los da una sencilla ecuación: Distancia Focal / Valor del ocular. Por ejemplo, mi telescopio tiene 700mm de focal, pues con el ocular de 20mm tengo un aumento de 35x, con el de 12mm un aumento de 58x, y con el de 4mm de 175x (Este último apenas lo uso por que pierde mucha calidad).

- Nunca veréis por el telescopio las mismas imágenes que veis en los libros. Por ejemplo, Júpiter y sus satélites se verán de esta forma a través de un telescopio de los más básicos (como el mio). Cuanto mejor es el telescopio mas características pueden observarse, como las capas de gases que rodean Júpiter.

- Nos podemos encontrar 3 tipos de telescopios: 

•  Refractores: Son largos y relativamente estrechos. Son mas sencillos de manejar y transportar que los reflectores. Es recomendable no comprar refractores con menos de 60-70mm de diámetro del objetivo. Telescopio adecuado para principiantes.
• Reflectores: Estos son como un cañón, un tubo mas grueso y corto que los refractores. Es recomendable comprar reflectores como mínimo de 114mm de diámetro, nunca comprar por debajo de 100mm. Adecuado para observaciones algo mas complejas.
• Catadióptricos: Estos son los más complejos internamente. Su reducido tamaño hace que este tipo de telescopios sean mas compactos y transportables. Su precio es bastante superior a los otros. Adecuado para observadores experimentados.

- En lo referente a las monturas nos podemos encontrar 2 tipos:

• Azimutal: Compuesta por dos ejes, uno vertical y otro horizontal, que permiten mover el telescopio fácilmente en cualquier dirección. Son cómodas y fáciles de manejar, pero no son apropiadas para seguimientos automáticos para realizar astrofotografías.
• Ecuatorial: También tiene dos ejes, pero no de ellos está situado en una inclinación paralela al eje de rotación de la Tierra, lo que permite seguir con exactitud el movimiento de los astros. Se puede automatizar con un motor y así poder hacer fotografías de una manera eficiente.

Todo esto son pequeños apuntes muy resumidos sobre algunos aspectos a tener en cuenta antes de comprar un telescopio. A continuación os dejo varios enlaces de guías donde explican de una manera mas extensa estos puntos y otros más. Antes de comprar, hay que informarse bien!!.

http://www.astrosurf.com/planetels/Cotel.htm 
http://www.astronomo.org/foro/index.php?topic=576.0 
http://www.astroseti.org/noticia/3740/-que-telescopio-comprar-o-regalar-estas-navidades-       

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